El mercado laboral en España en 2026: más de la mitad de la población en edad de trabajar tiene empleo

La economía española crece, pero sin despuntar

Tomando como referencia el Producto Interior Bruto (PIB), la economía de nuestro país ha crecido un 2,8%. Este porcentaje es inferior al que se alcanzó en 2024 -3,5%-, pero superior al que se registró en 2023, que fue del 2,5%.

Llevando a cabo una comparativa más amplia, en el presente nos encontramos en niveles de crecimiento que se dieron entre 2016 y 2019, muy lejos del descenso producido el año de la pandemia pero sin tocar aún el PIB al que se llegó en 2021 y 2022 (de más de siete puntos). 

Los "segundos" motores más potentes de la economía estatal son, a día de hoy, las importaciones y el sector de la construcción. Pero el primero es el gasto en bienes y servicios realizado por hogares, empresas y Administraciones Públicas, es decir, la demanda nacional.

El triángulo de la población activa: Cataluña, Madrid y Baleares

No se debe confundir el significado de la expresión 'población activa' -que acuña el INE- con el número total de trabajadores en ejercicio, ya que el concepto de población activa también incluye a personas paradas de 16 o más años, que no tienen empleo pero están disponibles para trabajar y lo están buscando activamente.

Aclarada esa premisa, en la actualidad las comunidades con más población activa son la Comunidad de Madrid (62,95 %), Illes Balears (62,33 %) y Cataluña (61,33 %).

En el otro extremo, las regiones con menor tasa de actividad son el Principado de Asturias, Galicia, y Castilla y León. Estos lugares coinciden, según se afirma en la investigación del SEPE, con las zonas "más envejecidas y en las que apenas se incrementó la población en 2025, precisamente por la falta de oportunidades laborales".

El reparto de la ocupación entre asalariados y autónomos

Dejando ahora al margen a los parados en búsqueda de empleo, hoy en día el 85,33 % de los trabajadores en España son asalariados (de empresas privadas y/o públicas), frente al 14,67 % que son autónomos.

En cifras, los empleados por cuenta ajena en España suman 19.159.200 personas, de las que 13.594.100 trabajan con contrato indefinido. Por su parte, los profesionales por cuenta propia son solo 3.294.900.

Ambos tipos de ocupaciones han aumentado respecto a 2024: un 3,07% los contratados y un 1,13% los autónomos. 

Tasa de empleo en España

Veamos ahora cifras totales: la tasa de empleo se sitúa ahora en el 53,09 %, lo que conlleva que más de la mitad del conjunto de habitantes con edad de trabajar (más de 16 años) desempeña un oficio o profesión -sea por cuenta ajena o propia-.

Distribución entre los 4 sectores

El sector servicios acoge en el contexto actual al 76,09% de la población ocupada, seguido de la industria (13,50%), la construcción (6,94%) y la agricultura (3,48 %). Estos son los cuatro sectores de la economía española.

Más de 21,6 millones de afiliados a la Seguridad Social

Conforme a datos de la Tesorería General de la Seguridad Social, de fecha 31 de diciembre de 2025, en España hay 21.679.951 afiliados al sistema. Y los trabajadores adscritos al Régimen General suponen el 79,28 % del total de afiliación.

En paralelo, los contratos indefinidos alcanzan el 41,18 % del volumen de la contratación (estimada en 15.645.243 contratos). 

→ También en lo que respecta a la contratación, el sector económico protagonista es el de servicios, con la hostelería a la cabeza.

Desempleo: más de 1.700.000 personas cobran el paro

En nuestro país, actualmente existen 2.477.100 personas paradas, pero la buena noticia es que se ha registrado un descenso anual del 4,56% en el desempleo. El paro, no obstante, se incrementó específicamente en la industria y en la construcción.

Y por localizaciones, el 61,83% del desempleo nacional se concentra en cuatro comunidades autónomas:

• Andalucía (25,14%)

• Cataluña (14,18%)

• Comunitat Valenciana (11,57%)

• y la Comunidad de Madrid (10,95 %).

Demandantes de empleo

La condición de trabajador en paro no equivale, sin embargo, a la de 'demandante de empleo' -que también incluye a ocupados que buscan mejorar su empleo o promoción laboral-. De hecho, los organismos que calculan ambas cifras no son los mismos; uno es el INE y otro el SEPE.

Partiendo de esta premisa, la población inscrita como demandante de empleo en las oficinas del Servicio Público de Empleo Estatal (SEPE) es de 2.408.670 personas. En consecuencia, muchos parados -68.430 según las estadísticas- no se inscriben, sea por desánimo, desinterés o porque van desempeñando trabajos informales.

El perfil más frecuente de demandante de empleo parado es el de: mujer, con nivel de estudios primario u obligatorio, con 45 años o una edad superior, procedente del sector servicios y con inscripción como demandante en el SEPE desde hace más de seis meses.

¿Y cuántas personas están cobrando el paro?

Los beneficiarios de prestaciones y subsidios por desempleo no son, ni mucho menos, todos los parados. A día de hoy, en España tienen ingresos por su condición de parados 1.783.205 ciudadanos.

La distribución es:

• prestación contributiva → 50,3 %

• subsidio por desempleo  → 45,73% (incluye renta agraria 3,41%)

• subsidio agrario  → 3,80 %

• y renta activa de inserción  → 0,1%.

Top 10 trabajos mayoritarios, con los camareros en primer puesto

Para informar sobre los empleos no autónomos más comunes, el Observatorio de Ocupaciones del SEPE -entidad autora del estudio que estamos analizando y resumiendo en este artículo- no ha preparado un listado sino dos, debido a las diferencias entre sexos.

Ahora bien, en ambos top 10 se puede observar que las contrataciones más numerosas no se realizan para trabajos de alta cualificación, como 'técnico' o 'directivo'. Muchos de los items que verás en los siguientes rankings pertenecen al grupo 9 de la CNO: ocupaciones elementales.

→ A continuación, exponemos las listas y, además, resaltamos en color, las diferencias exclusivas por género en cuanto a tipo de oficio o profesión.

Los 10 empleos más ejercidos por los hombres en 2026

1. Camareros asalariados
2. Peones agrícolas
3. Peones de las industrias manufactureras
4. Peones del transporte de mercancías y descargadores
5. Albañiles
6. Vendedores en tiendas y almacenes
7. Peones agrícolas en general
8. Conductores asalariados de camiones
9. Conductores asalariados de automóviles, taxis y furgonetas
10. Personal de limpieza de oficinas, hoteles y otros establecimientos similares.

¿Cuál es el top 10 en el caso de las mujeres?

1. Camareras asalariadas
2. Personal de limpieza de oficinas, hoteles y otros establecimientos similares
3. Vendedoras en tiendas y almacenes
4. Peonas de las industrias manufactureras
5. Peonas agrícolas
6. Empleadas administrativas sin tareas de atención al público
7. Monitoras de actividades recreativas y de entretenimiento
8. Auxiliares de enfermería
9. Empleadas domésticas
10. Ayudantes de cocina

El mapa de preferencias

La realidad, en lo referente a contratación, no difiere demasiado de lo que busca en el SEPE la mayoría de los demandantes de empleo en España hoy en día.

Hay que recordar que, al inscribirse en los servicios públicos de empleo, se puede solicitar un máximo de seis trabajos. Siguiendo dichos indicadores, en función de lo que los interesados eligen, se ha constatado que los ciudadanos con cualificación baja quieren encontrar trabajos como limpiadores o peones industriales -son los que más se demandan-, y los de cualificación media prefieren ejercer como vendedores en tiendas o almacenes.

Asimismo, desde la perspectiva de la edad, en todos los grupos de edad la mayor parte de las solicitudes de empleo se concentra en ocupaciones elementales.

En el otro extremo, quieres tienen una cualificación alta demandan puestos en la dirección de las empresas, o como agentes y representantes -como primeras opciones-. Pero esas posiciones no entran, como hemos visto, en la categoría de las más contratadas en nuestro país.

No solo cifras: las competencias del empleado en 2026

Conclusión

Todas las cifras y porcentajes que hemos recogido en este post reflejan la situación del mercado laboral en 2026. Pero fuera de los datos puros, están las habilidades de las personas para ejercer una u otra profesión. Y en ese aspecto, las demandas de las empresas han cambiado mucho, y ahora han adquirido mucho valor las denominadas soft skills.

Más allá de la posible titulación y experiencia, los empresarios dan mucha importancia -como elemento diferenciador- a las competencias personales: planificación, organización, positividad, capacidad de liderazgo, ganas de aprender, ser innovador... Todas estas habilidades blandas o soft skills las destaca el Observatorio de las Ocupaciones del SEPE en su cuestionario ComPersonal, una herramienta gratuita que permite autoevaluarse y recibir inmediatamente un informe del nivel competencial.