Preaviso en el despido: concepto, plazos y consecuencias

¿Qué es un preaviso laboral?

Según el Estatuto de los Trabajadores, el procedimiento general de preaviso implica una notificación del despido por escrito al trabajador, que exprese con la suficiente antelación la causa y la fecha de efectos. 

El término 'fecha de efectos' hace referencia, sencillamente, al día en el que acabará la relación contractual. Y en cuanto a las causas, no tienen forzosamente que estar detalladas al 100% en esta comunicación, ya que no se trata de una carta de despido como tal, sino de una información preventiva sobre lo que va a ocurrir. 

Otros tipos de preaviso laboral

No obstante, si te preguntas qué es un preaviso laboral, debes saber que la respuesta no solo incluye el preaviso en el despido; también puede ser la manera de notificar un cambio en alguna cláusula o condición del contrato. Ejemplo de ello sería un cambio de horario, si este es fijo, entre otras posibilidades como la movilidad geográfica.

Supuestos de preavisos según tipo de despido

Como te hemos explicado en la introducción, antes de despedir a un trabajador, hay que avisarle con unos días de antelación, pero… ¿siempre hay que avisar? Veámoslo.

Preaviso en el despido improcedente

El despido improcedente es aquel que sucede cuando una empresa da por finalizado el contrato de un trabajador sin una causa justificada, o incumpliendo el procedimiento establecido en la ley. Y lo puede declarar la empresa directamente en la carta de despido o, posteriormente, un juez.

En estos casos, por tanto, no podemos hablar de preaviso, porque la improcedencia no es un tipo de despido.

Por ejemplo, si un trabajador es despedido porque la empresa decide que su salario es demasiado elevado -aunque no tenga razón reglamentaria alguna para echarle-, y por ese motivo reclama y lleva su caso a los tribunales (pasando antes por el SMAC). En dicho supuesto, un juzgado podría calificar el despido como improcedente y condenar a la empresa da abonar la indemnización que corresponda.

Preaviso en el despido disciplinario

En el despido disciplinario, el trabajador es despedido por haber incurrido en una falta grave y culpable según lo establecido en el Estatuto de los Trabajadores, o en el convenio colectivo aplicable al sector.

Este tipo de despido no requiere preaviso ya que se basa en conductas que justifican una terminación inmediata del contrato. No obstante, si bien no hay que avisar con antelación, sí es necesario brindar al afectado la oportunidad de explicarse en una audiencia previa al despido. Esto lo dispuso el Tribunal Supremo en noviembre de 2024 para los despidos disciplinarios que tengan lugar a partir de esa fecha. Y, de no cumplirse este requisito, el cese sería improcedente.

Por ejemplo, un empleado de contabilidad ha estado desviando dinero a sus diferentes cuentas bancarias externas a la empresa. Esta forma de actuar es una causa muy grave y es despedido de manera disciplinaria sin preaviso. Pero aunque no se le anticipe la decisión de su cese con anticipación, sí se le debe dar la oportunidad de explicarse en una audiencia previa.

Preaviso en el despido objetivo

El despido objetivo se produce por causas relacionadas con la producción o la organización del trabajo, como pueden ser dificultades económicas o cambios tecnológicos. O también con causas vinculadas al trabajador sin que este tenga "culpa": la ineptitud sobrevenida o la falta de adaptación. 

En estos casos, el Estatuto de los Trabajadores exige un preaviso de 15 días naturales. Durante este periodo, el empleado sigue trabajando y recibiendo su salario.

Por ejemplo, si una empresa necesita reducir personal debido a una crisis económica, debe notificar a los trabajadores afectados su ceses con, al menos, 15 días de antelación.

Preaviso en el despido colectivo o ERE

En el despido colectivo, conocido también como Expediente de Regulación de Empleo (ERE), se extinguen varios contratos por causas económicas, técnicas, organizativas o de producción. Siempre, por tanto, objetivas.

El proceso requiere una serie de procedimientos legales, incluyendo consultas con los representantes de los trabajadores y la autorización administrativa.

El preaviso en estos casos también es de 15 días naturales.

Un ejemplo sería el de una empresa que, a causa de una grave crisis económica como fue la provocada por el COVID-19, cierra una de sus plantas y necesita despedir a un grupo significativo de empleados.

Tiempo de preaviso de despido: 15 días naturales

Una vez aclarado qué es un preaviso laboral en caso de despido, debes saber que el plazo general establecido en la normativa española -en aquellos casos en los que legalmente deba emitirse esta clase de advertencia, es decir, en los despidos objetivos u objetivos colectivos- es de 15 días naturales antes de que se vaya a producir el cese.

Durante estos 15 días, que abarcan fines de semana y festivos, el empleado continúa desempeñando sus funciones habituales y recibe su salario normal.

Es un tiempo que permite tanto al trabajador como a la empresa prepararse para la finalización del contrato laboral, y la salida del empleado de la empresa.

Qué es un preaviso laboral en los despidos objetivos colectivos

Este periodo de preaviso es especialmente relevante en los despidos objetivos colectivos.

Por ejemplo, si una empresa -como puede ser una de las grandes compañías tecnológicas actuales- decide reestructurar su departamento de marketing debido a que gracias a la inteligencia artificial no necesita tantos trabajadores, y esto implica despedir a algunos de ellos, debe notificar a los afectados al menos 15 días antes que se va a extinguir su contrato.

Este preaviso da tiempo al trabajador para buscar nuevas oportunidades de empleo y adaptarse a su próxima situación laboral.

Además, en el caso de despido por causas objetivas, durante este periodo de preaviso, el trabajador tendrá derecho a un permiso de seis horas semanales retribuidas para buscar nuevo empleo, según lo establecido en el artículo 53.2 del Estatuto de los Trabajadores.

Esto es fundamental para garantizar que el trabajador tenga la oportunidad de reincorporarse al mercado laboral lo antes posible.

¿Qué ocurre si no se realiza el preaviso en el despido?

La omisión del preaviso en aquellos despidos donde se debe llevar a cabo conlleva consecuencias legales.

Si una empresa no respeta el periodo de preaviso, debe compensar al trabajador con una indemnización equivalente a los salarios correspondientes a los días de preaviso omitidos.

Por ejemplo, si un trabajador es despedido por causas objetivas y no recibe el preaviso de 15 días, la empresa debe pagarle una indemnización equivalente al salario que hubiera percibido durante esos 15 días. Pero si le avisó solo con siete días de antelación, deberá abonarle sólo los ocho días restantes de salario.

Esto se suma a cualquier otra compensación o indemnización por despido a la que el trabajador tenga derecho.

Otras consecuencias de no dar un preaviso

La omisión del preaviso no solo implica un coste económico para la empresa, sino que también puede afectar a su reputación y a la percepción que de ella tienen los trabajadores.

Y en la época y sociedad en que vivimos, la mala reputación puede llegar a miles de personas en cuestión de minutos.

Además, puede dar lugar a conflictos laborales y demandas, lo que derivaría en costes adicionales para la empresa por juicios laborales.

Conclusiones y recomendaciones

Para empleadores

• Cumplir con la Ley: es fundamental respetar los plazos de preaviso establecidos por la ley para evitar indemnizaciones adicionales y posibles demandas.
• Planificar con antelación: planificar anticipadamente y comunicar de manera clara y empática los despidos puede reducir el impacto negativo, y ayudar a mantener una relación laboral respetuosa hasta el final del contrato. Nunca se sabe si se necesitará contratar de nuevo a ese trabajador.

Para trabajadores

• Conocer los derechos: es importante que como trabajador conozcas tus derechos en relación con el preaviso del despido, a fin de poder actuar en consecuencia en caso de que no se respete.
• Preparar un cambio de trabajo: utilizar el periodo de preaviso para buscar activamente nuevas oportunidades de empleo y prepararse para la transición es fundamental para sobrellevar la nueva situación.

Recursos adicionales

Si quieres profundizar más sobre qué es un preaviso laboral, te recomendamos consultar el Estatuto de los Trabajadores y la legislación laboral actualizada, en concreto la Ley Reguladora de la Jurisdicción Social.

Pero si prefieres evitar leer varias veces estos textos jurídicos y quieres que un profesional te explique con palabras comprensibles qué significa y a qué te enfrentas, encontrarás asesoramiento legal especializado en nuestro despacho de abogados.